La
Tierra (
Terra, nombre latino de
Gea, deidad griega de la feminidad y fecundidad) es el tercer
planeta desde el
Sol, el quinto más grande de los planetas del
Sistema Solar y también el más grande de los
terrestres.
Es el hogar de millones de
especies, incluyendo los
seres humanos, es actualmente el único
cuerpo astronómico donde se conoce la existencia de
vida.
[16] La Tierra se formó hace
4.567 millones de años y la
vida surgió mil millones de años después.
[17] La
atmósfera y las condiciones
abióticas han sido alteradas significativamente por la
biosfera del planeta, favoreciendo esta la proliferación de
organismos aerobios, así como la formación de la
capa de ozono que junto con el
campo magnético terrestre bloquean la dañina radiación solar, permitiendo así la vida en la Tierra.
[18] Las
propiedades físicas de la Tierra, la historia
geológica y órbita han permitido que la vida exista hasta ahora. Se estima que el planeta seguirá sustentando la vida durante otros 500 millones de años, ya que se prevé que la luminosidad creciente del Sol causará la extinción de la biósfera para esa época.
[19] [20]
La
superficie terrestre o corteza esta dividida en varias
placas tectónicas que se mueven sobre el
magma que se encuentra en su interior durante
varios millones de años. Cerca del 71% de la superficie esta cubierta por
océanos de
agua salada, el resto consiste en
continentes e
islas que en conjunto poseen varios lagos, ríos y otras fuentes de agua que construyen la
hidrosfera, el agua liquida es indispensable para cualquier tipo de vida, se desconocen otros planetas con el mismo
equilibrio.
[nota 6] Los
polos de la Tierra están cubiertos en su mayoría de hielo sólido (
Indlandsis de la Antártida) o de
banquisas (
Casquete polar ártico). El
interior del planeta es
geológicamente activo con una gruesa capa de
manto relativamente sólido, un
núcleo externo líquido que genera un campo magnético, y un
núcleo de hierro sólido interior.
La Tierra interactúa con otros objetos en el espacio, especialmente el
Sol y la
Luna. En la actualidad, la Tierra completa una órbita alrededor del Sol cada vez que realiza 365,26 giros sobre su eje. Este lapso de tiempo se denomina un
año sideral, el cual es igual a 365,26
días solares.
[nota 7] El eje de rotación de la Tierra se encuentra
inclinado 23,4° con respecto a la
perpendicular a su
plano orbital lo que produce las variaciones estacionales en la superficie del planeta con un período de un
año tropical (365,24 días solares).
[21] La Tierra solo posee un único
satélite natural, la
Luna que comenzó a orbitar la Tierra hace 4.530 millones de años, produce las
mareas, estabiliza la inclinación del eje y reduce gradualmente la velocidad de rotación del planeta. Entre hace aproximadamente 3.800 y 4.100 millones de años numerosos
asteroides impactaron durante el
bombardeo intenso tardío causándole significativos cambios en la mayor parte de la superficie.
Tanto los recursos
minerales del planeta, así como los productos de la
biosfera, aportan recursos que se utilizan para sostener a la
población humana mundial. Estos habitantes están agrupados en unos 200
estados soberanos independientes, que interactúan a través de la diplomacia, los viajes, el comercio, y la acción militar. Las
culturas humanas han desarrollado muchas ideas sobre el planeta, incluida la personificación de una
deidad, la creencia en una
Tierra plana o
la Tierra como centro del universo, y una perspectiva moderna del mundo como un
entorno integrado que requiere administración.
1.2. Características de la Tierra
La Tierra es el tercer planeta del Sistema Solar. Esta situación orbital y sus características de masa la convierten en un planeta privilegiado, con una temperatura media de unos 15º C, agua en forma líquida y una atmósfera densa con oxígeno, condiciones imprescindibles para el desarrollo de la vida.
