LA ENERGÍA

Energía no renovable se refiere a aquellas fuentes de energía que se encuentran en la naturaleza en una cantidad limitada y una vez consumidas en su totalidad, no pueden sustituirse, ya que no existe sistema de producción o extracción viable. Dentro de las energías no renovables existen dos tipos de combustibles:

* Los combustibles fósiles.
* Los combustibles nucleares.

Son combustibles fósiles el carbón, el petróleo y el gas natural. Provienen de restos de seres vivos enterrados hace millones de años, que se transformaron bajo condiciones adecuadas de presión y temperatura.

El combustible fósil puede utilizarse directamente, quemándolo para obtener calor y movimiento en hornos, estufas, calderas y motores. También pueden usarse para electricidad en las centrales térmicas o termoeléctricas, en las cuales, con el calor generado al quemar estos combustibles se obtiene vapor de agua que, conducido a presión, es capaz de poner en funcionamiento un generador eléctrico, normalmente una turbina.

Ventajas

* Son muy fáciles de extraer (casi todos).
* Su gran disponibilidad (temporal).
* Su gran continuidad (temporal).
* Son muy baratas (menos algunas como el petróleo).


Desventajas

* Su uso produce la emisión de gases que contaminan la atmósfera y resultan tóxicos para la vida.
* Se puede producir un agotamiento de las reservas a corto o medio plazo.
* Al ser utilizados contaminan más que otros productos que podrían haberse utilizado en su lugar.


Combustibles nucleares
Artículo principal: Combustible nuclear

Pueden ser combustibles nucleares como el uranio y el plutonio, en general todos aquellos elementos fisibles adecuados al reactor. Sirva de ejemplo los reactores de un submarino nuclear que deben funcionar con uranio muy enriquecido o centrales como la de Ascó o Vandellós que les basta con un enriquecimiento del 4,16%.

Son elementos químicos capaces de producir energía por fisión nuclear. La energía nuclear se utiliza para producir electricidad en las centrales nucleares. La forma de producción es muy parecida a la de las centrales termoeléctricas, aunque el calor no se produce por combustión, sino mediante la fisión de materiales fisibles.
Ventajas

* Produce mucha energía de forma continua.
* No genera emisiones de gases de efecto invernadero durante su funcionamiento.

Desventajas

* Su combustible es limitado.
* Genera residuos radiactivos activos durante miles de años.
* Puede ocasionar graves catástrofes medioambientales en caso de accidente.
* Algunas de ellas no están suficientemente desarrolladas tecnológicamente.
* Incrementa el efecto invernadero en la atmósfera de la tierra.